현대차의 대미 투자, 환영할 일이지만 우려도 크다

현대자동차그룹이 미국에 210억 달러(약 31조 원) 규모의 대규모 투자를 발표했다. 철강부터 자동차 생산, 미래 산업까지 다양한 분야에 걸친 이번 투자 계획은 트럼프 정부의 관세 정책을 우회하면서도 미국 내 생산을 늘려 경쟁력을 확보하려는 전략으로 보인다.

이번 발표에서 정의선 현대차그룹 회장은 미국 내 철강과 자동차 부품 공급망을 강화하기 위해 60억 달러를 투자해 루이지애나주에 전기로 제철소를 건설한다고 밝혔다. 또한, 조지아주 서배너에 위치한 '현대차그룹 메타 플랜트 아메리카(HMGMA)' 공장도 연간 20만 대의 추가 생산 능력을 확보해, 미국 내 자동차 생산량을 120만 대 이상으로 끌어올릴 예정이다. 미래 산업 분야에서도 자율주행, 로봇, AI, 미래 항공 모빌리티(AAM) 등에 투자해 미국 현지 법인과 협력을 강화한다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 이에 대해 “현대는 위대한 기업”이라며 적극적인 지지를 보냈다. 현대차가 미국 내에서 철강과 자동차를 생산하게 됨으로써, 미국이 부과하는 관세 부담을 피해갈 수 있다는 점도 강조했다. 이는 한국 기업들이 트럼프 행정부의 보호무역 정책에 적응하기 위한 현실적인 선택임을 보여준다.

 

현대차, 잘한 일이다. 하지만 우려도 크다.

현대차의 이번 투자 결정은 한국 기업이 미국 시장에서 생존하고 성장하기 위한 필수적인 대응 전략이라 볼 수 있다. 트럼프 정부가 대외적으로 강력한 보호무역 기조를 유지하면서 수입품에 대한 높은 관세를 부과하는 상황에서, 현대차가 직접 미국 내 생산을 확대하는 것은 합리적인 선택이다. 이를 통해 미국 시장 내 경쟁력을 유지하고, 글로벌 자동차 시장에서 지속적인 성장을 도모할 수 있다.

그러나 이번 투자 발표를 마냥 긍정적으로만 볼 수는 없다. 현대차가 미국에 제철소까지 짓는다는 것은 한국 내 철강업계와 자동차 부품업체들에게는 그리 좋은 소식이 아닐 수 있다. 생산 거점이 미국으로 옮겨지면 국내 일자리는 감소할 것이고, 결국 내수 경제에도 악영향을 미칠 가능성이 크다.

한국의 다른 기업들도 같은 선택을 강요받을 가능성이 크다. 삼성전자, SK하이닉스, LG에너지솔루션 등 주요 기업들이 미국에 대규모 투자를 진행하고 있는 가운데, 현대차마저 생산과 부품 공급망까지 미국으로 이동시키면서 한국 내 산업 기반이 약화될 수 있다는 우려가 나온다.

 

정부의 역할이 중요하다

기업들이 살아남기 위해 스스로 미국 시장에 투자하고 공장을 짓는 것은 이해할 수 있다. 하지만 이 같은 흐름이 계속되면 한국의 내수 경제는 점점 더 위축될 것이다. 미국은 일자리와 투자를 확보하지만, 한국은 반대로 국내 투자가 줄어들고 생산 기반이 약화될 가능성이 크다.

정부는 이런 흐름을 방치해서는 안 된다. 기업들이 무조건 해외로 나갈 수밖에 없는 상황을 개선하기 위해, 한국 내 투자 환경을 강화하고 경쟁력을 유지할 수 있도록 적극적인 정책을 마련해야 한다. 국내 제조업 기반이 무너지지 않도록 지원책을 강화하고, 기업들이 해외로 빠져나가는 것만이 최선의 선택이 되지 않도록 해야 한다.

현대차의 대미 투자 결정은 글로벌 시장에서 생존하기 위한 전략적인 선택이지만, 우리 경제 전체적으로 봤을 때는 고민해야 할 부분이 많다. 지금이라도 정부와 기업이 함께 한국 경제의 장기적인 방향을 논의하고, 국내 산업을 지속 가능하게 만들 수 있는 방법을 찾아야 할 때다.