20년째 밤마다 먹는다? 자다가 먹는 습관, 당신 건강을 망치는 진짜 이유!

 

밤에 자다가 먹는 습관, 나만 그런 걸까? 20년 넘게 이어진 나의 ‘야식중독’ 이야기

사람마다 하나쯤은 버리고 싶은 습관이 있죠. 저에게는 그게 바로 '밤에 자다가 일어나서 뭔가를 먹는 것'이에요. 그냥 야식이 아니라, 정말로 자다가 깨서 먹는 습관이죠. 이게 벌써 20년이 넘은 습관이라 쉽게 고쳐지지도 않고, 일상이 돼버렸습니다.

자다 일어나서 먹는 습관, 왜 생겼을까?

처음엔 단순히 배가 고파서 시작됐어요. 늦게 자는 날, 허기가 지면 간단히 과자 한두 개, 혹은 남은 밥을 조금 먹고 다시 잤죠. 그런데 이게 점점 습관이 되더니, 자다가 한밤중에 두세 번씩 일어나는 게 기본이 됐습니다. 잠이 깬 김에 냉장고를 열어보고, 뭐라도 있으면 손이 가는 거죠. 심지어 배가 고프지 않아도요.

혹시 나만 이런 걸까? '야간식 섭취 증후군(NES)'일지도

사실 저처럼 밤에 자다가 일어나서 먹는 습관은 꽤 흔한 편이라고 해요. 심지어 의학적으로는 '야간식 섭취 증후군(Night Eating Syndrome, NES)'이라는 이름도 있어요. 이 증후군은 밤에 지나치게 식사하거나, 자주 깨어서 음식을 먹는 행동이 반복되는 상태를 말합니다.

야간식 섭취 증후군의 특징은 다음과 같아요:

• 잠들기 전 혹은 자다가 깨어난 후 음식 섭취
• 하루 전체 섭취 칼로리의 25% 이상을 밤에 소비
• 아침 식욕 감소
• 불면증 또는 수면 중 각성 빈도 증가

이 증후군은 단순히 식습관 문제가 아니라, 수면장애, 스트레스, 감정 기복과도 깊은 관련이 있다고 알려져 있어요. 저처럼 오랜 시간 지속된 경우에는 습관을 넘어서 뇌의 보상 시스템에 영향을 줄 수 있다고 하니 무시할 일이 아닙니다.

과체중은 아니지만... 건강엔 괜찮은 걸까?

운 좋게도 저는 아직 비만 단계는 아니에요. 체중은 약간 과체중 수준에서 관리되고 있지만, 늘 걱정이 됩니다. 밤에 먹는 음식은 주로 탄수화물이나 당분이 많은 간식들이 많고, 활동 없이 바로 다시 잠드니 소화도 잘 안 되죠.

이런 생활이 장기화되면 다음과 같은 문제가 생길 수 있어요:

• 혈당 불균형: 특히 야식으로 당분을 섭취하면 인슐린 기능에 부담을 줄 수 있어요.
• 위장 장애: 소화기관은 밤에 쉬어야 하는데, 자꾸 일을 시키면 위염이나 소화불량이 생길 수 있어요.
• 수면의 질 저하: 자주 깨고 다시 잠드는 과정은 깊은 수면을 방해해 피로가 누적됩니다.
• 체중 증가 및 대사 이상: 활동량이 거의 없는 시간대에 섭취한 칼로리는 대부분 지방으로 축적됩니다.

즉, 지금 당장은 큰 병이 없더라도 미래 건강에는 영향을 줄 수 있다는 이야기죠.

그렇다면, 꼭 고쳐야 할까?

결론부터 말하자면, 네. 고치는 것이 좋아요. 단, 한 번에 확 바꾸기는 쉽지 않아요. 저처럼 오랜 시간 굳어진 습관은 점진적인 변화와 인식 전환이 필요합니다.

몇 가지 실천 팁을 소개할게요:

1. 저녁 식사 시간 조절
   너무 일찍 먹으면 밤에 배고픔이 올 수 있어요. 취침 3시간 전쯤 가볍고 단백질 중심의 식사를 추천합니다.
2. 수면 루틴 만들기
   일정한 시간에 자고 일어나는 패턴을 만들면 야간 각성 빈도가 줄어들 수 있어요.
3. 자기 전 스마트폰 사용 줄이기
   블루라이트는 멜라토닌 분비를 방해해서 수면을 방해합니다.
4. 음식 쉽게 닿는 위치에 두지 않기
   특히 과자, 빵 같은 가공식품은 눈에 보이지 않도록 하고, 건강한 간식도 가까이에 두지 않는 것이 좋아요.
5. 심리적 원인 점검
   스트레스, 우울감, 불안 등 감정 문제가 있는 경우에는 전문가의 상담을 받아보는 것도 큰 도움이 됩니다.

마무리하며

밤중에 깨어서 먹는 습관은 단순한 식탐이 아닐 수 있어요. 수면, 스트레스, 감정, 식습관이 복합적으로 얽힌 문제일 수 있는 만큼, 너무 자책하지 말고 천천히 하나씩 바꿔보세요. 저도 지금부터 하루 한 번이라도 덜 먹는 걸 목표로 다시 도전해보려 합니다.

혹시 나처럼 자다 일어나서 뭔가 먹는 습관을 가진 분 계신가요? 함께 조금씩 바꿔나가요. 건강한 밤, 깊은 잠을 위해!