스타십과 수퍼헤비: 왜 로켓을 회수하려고 할까?

우주로 로켓을 쏘아올리는 건 정말 대단한 일이에요. 그런데, 그 로켓이 다시 지구로 돌아온다면 어떨까요? 마치 비행기처럼 말이에요. 바로 이것이 스페이스X(SpaceX)가 만들고 있는 '수퍼헤비(Super Heavy)' 로켓의 놀라운 목표입니다.

🚀 수퍼헤비는 어떤 로켓일까?

수퍼헤비는 일론 머스크의 우주 탐사 기업인 스페이스X가 개발 중인 스타십(Starship) 시스템의 첫 번째 단계 로켓이에요. 무려 33개의 랩터 엔진이 달려 있고, 120미터가 넘는 높이를 가진 초대형 로켓이에요. 이 수퍼헤비는 위에 붙은 스타십 우주선을 우주 궤도까지 밀어주는 힘을 담당해요.

 

🛬 왜 수퍼헤비를 회수하려는 걸까?

기존의 로켓은 우주에 가고 나면 바다에 떨어지거나 타버려서 다시 쓸 수 없었어요. 그런데 수퍼헤비는 재사용이 가능하도록 설계되었어요. 이렇게 하면 로켓을 매번 새로 만들 필요가 없기 때문에 비용을 크게 줄일 수 있고, 우주여행을 더 자주, 더 싸게 만들 수 있어요.

쉽게 말하면, 한 번 쓰고 버리는 종이컵 대신, 설거지해서 다시 쓸 수 있는 머그컵을 쓰는 것과 비슷하죠!

📅 지금까지의 수퍼헤비 회수 시도들

스페이스X는 지금까지 여러 번 수퍼헤비를 우주로 쏘아올렸고, 그 중 일부는 회수를 시도했어요. 아직 완벽하게 착륙에 성공한 적은 없지만, 점점 더 성공에 가까워지고 있어요.

• 첫 번째 발사 (2023년 4월): 발사에 성공했지만 공중에서 폭발하면서 회수는 실패했어요.
• 두 번째 발사 (2023년 11월): 더 멀리 갔지만 착륙은 못했어요. 그래도 수퍼헤비는 분리 후 바다로 낙하하며 많은 데이터를 수집했죠.
• 세 번째 발사 (2024년 3월): 이전보다 훨씬 안정적이었고, 수퍼헤비가 연료를 조절하며 귀환 시도를 했어요. 착륙은 완벽하진 않았지만 거의 성공에 가까웠어요.

🌍 수퍼헤비 회수가 가져올 미래

수퍼헤비가 완벽하게 회수되기 시작하면, 우주 산업에 큰 변화가 올 거예요.

• 💰 우주 여행 비용이 대폭 감소
• 🌕 달과 화성 탐사 미션이 더 현실적
• 📦 지구 상공에 대형 위성을 더 쉽게 설치 가능

스페이스X는 앞으로 수퍼헤비를 수십 번, 수백 번 재사용하면서 지구-우주 간의 교통을 비행기처럼 만들고 싶어 해요.

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✨ 마무리하며

수퍼헤비의 회수는 단순한 기술을 넘어서, 인류가 우주로 나아가는 큰 한 걸음이에요. 매번 실패와 성공 사이를 오가며 조금씩 발전해 가는 모습은 우리에게도 많은 영감을 줘요.

앞으로도 수퍼헤비의 여정을 함께 지켜보며, 우주 시대의 주인공이 되는 날을 기대해봐요!