하늘을 바라보는 사람들에게 잊지 못할 장면이 펼쳐졌습니다. 멀리 우주의 변방, 오르트 구름에서 날아온 혜성 C/2024 G3 ATLAS가 지구 하늘에 극적인 등장을 했습니다. 이 혜성은 태양에 가장 가까워지는 시점인 **근일점(Perihelion)**을 2024년 1월 13일에 지나갔으며, 1월 19일, 남반구의 칠레 아타카마 사막에 위치한 ESO 파라날 천문대에서 멋지게 촬영되었습니다.
촬영된 사진에는 남쪽 하늘의 황혼 속으로 천천히 저물고 있는 혜성 ATLAS의 모습이 담겨 있습니다. 혜성의 커다란 머리(코마)와 함께 뒤로 길게 뻗은 **먼지 꼬리(Dust Tail)**가 아름답게 펼쳐져 있어 마치 우주의 브러시로 그린 듯한 장면이 연출되었죠. 이 모습은 육안으로도 선명히 볼 수 있을 정도로 밝았고, 남반구에서는 쉽게 관측이 가능했습니다.
사진의 앞쪽에는 천문대의 보조 망원경 돔이 닫힌 채로 조용히 서 있어, 이 광경의 웅장함을 더욱 돋보이게 합니다.
하지만 이 아름다운 혜성은 오래 머무르지 않습니다. 태양과의 근접한 만남 이후, 혜성의 얼음으로 된 핵은 점차 해체되는 모습을 보이며, 코마는 점점 퍼져 흐릿해지고 있습니다. 마치 한순간 피어올랐다가 사라지는 밤하늘의 불꽃놀이처럼 말이죠.
🪐 혜성 C/2024 G3 ATLAS에 대해 간단히 정리해볼까요?
- 이름: C/2024 G3 ATLAS
- 기원: 태양계 외곽의 오르트 구름
- 근일점 도달일: 2024년 1월 13일
- 관측 위치: 칠레, 파라날 천문대 (1월 19일 촬영)
- 특징: 먼지 꼬리가 길고 밝아 육안 관측 가능, 태양 접근 후 핵이 붕괴 중
이 혜성은 짧은 시간이지만 지구 사람들에게 우주의 신비로움과 경이로움을 다시금 느끼게 해주었습니다. 하늘을 올려다보는 것만으로도, 우리는 끝없이 펼쳐진 우주와 연결되어 있다는 사실을 실감할 수 있죠.
다음에 또 어떤 천체가 우리를 놀라게 해줄지 기대되지 않나요?
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